Volkswagen LKW

Eine Lastkraftwagen zoals de Duitsers zeggen, is de New Beetle natuurlijk niet. Maar ik had mijn zinnen gezet op die Sony XBR televisie. Na de mislukte onderhandelingen met Best Buy probeerde ik Future Shop. Hier werken de verkopers op provisie basis, en is onderhandeling wel mogelijk. (Ik las de volgende tip op een forum: aan het eind van de maand zijn verkopers meer bezig met het halen van hun sales-target dan met hun provisie). De geadverteerde prijs in Future Shop was echter wel een stuk hoger. Ik stelde de verkoper dan ook voor om de TV tegen Best Buy prijs te leveren, plus een gratis HDMI kabel voor mij. Ook deze verkoper kwam met een $100 kabel die te duur zou zijn als freebie. Nou, ok, dan een gratis Blu Ray Movie. Deal! Toen we de TV kwamen ophalen hadden we al enige twijfels of de doos in de Volkswagen zou passen. Die twijfels werden groter door de reacties van een Future Shop werknemer die ons hielp met laden. "That car?" en "I don't think it will fit!". Tja, niet iedereen rijdt hier in een Ford F350. Stoelen helemaal naar voren, achterbank neer, en de klep kon zelfs dicht! Ik had gekozen voor de kleinste TV uit de XBR4 serie, van 40 inch. In de showroom valt dit aardig in het niet naast de 52" modellen. Echter, in een appartement ziet het er heel anders uit. Wow, wat een genot. PS/3 games, DVDs, Blu Ray Movie zien er allen fantastisch uit. Echter, met deze TV zie ik pas hoe slecht het signaal van Shaw Digital Cable is.


Eine Lastkraftwagen, as the Germans say, it is not, the New Beetle. But I had my mind set on the Sony XBR television. After failed negotiations at Best Buy, I tried Future Shop. Here, the salesmen work on provision. (I read the following tip on a forum: at the end of the month, the salesmen are focused on meeting their target, not on provision). The shown price is higher at Future Shop. I suggested selling it to me at Best Buy price, and throwing in a free HDMI cable. Also this salesman came with a $100 cable that would be too expensive as freebie. Well, ok, what about a free Blu Ray movie? Deal! When we picked up the TV, we had some doubts wether the box would fit the Volkswagen. Those doubts increased by the reactions of the Future Shop employee that helped us loading. "That car?" and "I'm not sure it will fit!". Well, not everybody drives a Ford F350 here. Seats all the way forward, back seats folded down, and the trunk lid actually closed! I selected the smallest TV from the XBR4 series, of 40 inch. In the showroom this model is unimposing next to the 52" sets. But in the appartment, it looks totally different. Wow what a pleasure. PS/3 games, DVDs, Blu Ray Movies all look spectacular. However, on this TV you really see how bad the Shaw Digital Cable signal is.

I'm an excellent driver

Today I had my ICBC road test. Amy has been preparing me for this. She let me drive her car. I had a learner's permit, which means I could drive under supervision. Amy showed me everything I needed to look out for. Especially school zones, play zones, school busses and ambulances are a big thing here. During our numerous outings, I would make jokes and impersonate Dustin Hoffman by saying "I'm an excellent driver". I guess the mantra worked. I kid you not: the examiner actually wrote on the form "Excellent Drive". I was nervous (I flunked my Dutch motorcycle test three times). But I only made one mistake (yielded when I should not have). Most people here drive automatic, but Amy's car has a manual gear box. I impressed the examiner with a flaw-less uphill start using the emergency brake. Also my highway merge was a gem. Shift down to 2nd, full on throttle, the 2.0L bug engine on full output, shifting through the gears, and a merge as smooth as it could be. Amy was pretty proud of my achievement, and so was I, so I rewarded my self with the Sony XBR4. But that's another story.

Vandaag was mijn rijexamen. Amy heeft mij voorbereid, en liet mij in haar auto rijden. Ik had een oefen vergunning voor het rijden onder toezicht. Amy liet me zien waar de valkuilen zaten. Vooral school zones, speel tuinen, school bussen en ambulances zijn hier belangrijk. Tijdens het oefenen maakte ik grapjes door Dustin Hoffman aan te halen met "I'm an excellent driver". Het lijkt alsof de mantra heeft gewerkt. Zonder gekheid: de examinator schreef op het formulier "Excellent Drive". I was nerveus (Drie keer gezakt voor Nederlands Motorrijbewijs). Maar ik maakte slechts 1 fout door overbodig voorrang te verlenen. De meeste mensen rijden hier automaat, maar Amy heeft een handgeschakelde auto. Ik maakte indruk op de examinator met mijn berg-op start met de handrem. Ook mijn invoegen op de snelweg was een juweeltje. Terug naar tweede versnelling, vol gas met de 2.0 liter kever motor door de versnellingen heen, en een scherpe invoeg manouvre. Amy was trots op me, netzoals als ik dat zelf was, dus heb ik mezelf beloond met een Sony XBR4. Maar dat is een ander verhaal.

Roodkapje

Het is Halloween tijd hier in Canada, en Slant Six Games heeft een feest georganiseerd. De verkleed partij is leuker dan ik dacht. Ik was als wolf verkleed, en Amy als roodkapje. Amy heeft beide kostuums gemaakt, en het wolf masker hadden we van een party shop. In de fornituren winkel hadden we een prachtige bruine vacht gevonden. Het kostuum is lekker warm, wat goed uitkwam in de koude nacht. Als je de foto goed bekijkt (klik image) zie je dat ik zelfs voorzien ben van 8 tepels. Goed, dit hadden er 10 moeten zijn, maar toch! Ik had Amy aardig in de verlegenheid gebracht door de tepels ter sprake te brengen bij de kassa. We hadden enorm success op het feest: we zaten in de finale voor beste kostuum, maar zijn helaas net buiten de prijzen gevallen. Jammer, want de meeste feestgangers huren gewoon hun kostuum.

It is Halloween time here in Canada, and Slant Six Games organized a party. The dressing up is more fun than I imagined. I was dressed as a wolf, and Amy as little red ridinghood. Amy made both costumes, and the wolf mask we got from a party shop. In a fabric store we scored a beautiful brown fur. The costume is nice and warm, which was a bonus in the cold night. If you look closely (click on image) you will see that I even have 8 nipples. Well, it should have been 10, but hey! I embarrased Amy quite a bit by mentioning the nipples at the cash register. We had a lot of success at the party: we were finalists for best costume, but unfortunately we just missed out on the prizes. Too bad, because most party-goers just rent their costume.

Het Korps

Het eerste spel van Slant Six Games is af. Of zoals dat in de industrie heet "has gone Gold". Niet het spel waar ik aan werk (SOCOM: Confrontation) maar SOCOM: Tactical Strike. Dit is een spel voor de PSP, een portable hand-held spel computer. In het spel sta je aan het hoofd van een elite eenheid. De trailer had ik al eerder gezien. De trailer somt de verschillende anti terreur eenheden op: SAS(GB), GIGN(F), KSK(D), SARS(AUS), COL MOSCHIN(I), 707th(KOR), UOE(SP), Navy Seals(US). Toen ik ging tellen waren dat er 8, terwijl de trailer over 9 internationalte eenheden spreekt. Dus ik maar eens navragen bij mijn collega's van het SOCOM Tactical Stike team. En wie schets mijn verbazing? De negende elite eenheid is Nederlands. Yeah! Mijn collega Pete is Lead Programmer van het SOCOM Tactical Strike team, en stuurde me een screen-shot van het Korps Commando Troepen. Een BBE team had wellicht nog toffer geweest. De screen-shots staan onder Embargo, dus kan ik helaas niet met jullie delen. Ik ben van plan om dit spel te gaan spelen. Normaal speel je altijd een Amerikaan, een Brit, een Soviet of een Duitser in de games. Dit keer dus een Nederlandse Commando.



The first game by Slant Six is finished. Or in industry speak: it "has gone gold". It's not the game that I am working on (SOCOM: Confrontation) but a PSP game called SOCOM: Tactical Strike. In this game, you are heading an elite strike force. I had seen the trailer before. The trailer lists the different forces: SAS(GB), GIGN(F), KSK(D), SARS(AUS), COL MOSCHIN(I), 707th(KOR), UOE(SP), Navy Seals(US). When I counted them, there were 8. However, the trailer mentions that 9 different international forces were available. So I asked around in the other team. To my surprise the 9th special force is Dutch. Yeah! My colleague Pete is Lead Programmer of the SOCOM: Tactical Strike team, and he sent me a screen-shot with the Korps Commando Troepen. Even cooler may have been the BBE. The screen-shots are under embargo, so I cannot share them with you unfortunately. I am planning to play this game. In games, you typically play as Americans, Brits, Soviets or Germans. This time, you are playing as a Dutch Commando.

Modern day extortion

To paraphrase my friend Goran, "You know what bothers me?". I know many of my web log postings evolve into rants, and this is another one. This weekend, Best Buy tried to scam me. I, an innocent consumer, was about to purchase a 3000 dollar television. As I felt that would entitle me to a little deal, I asked the salesman to throw in a free cable plus blu ray movie. He could not do that, and proceeded to show me my options for an HDMI cable. He showed me the Monster cables, ranging from the cheapest 100 dollar cable, to the 150 dollar one, and finally the 170 dollar one. And that is without sales-tax my dear readers. Damn! I explained to him that HDMI carry digital signals. There is no difference in quality in digital signals. Either it works, or it does not work. A simple HDMI cable only costs 2 dollars or so, and it will do the job at 100% same image quality as the 170 dollar cable. I checked the Best Buy website, and it gets worse: they even offer 227 dollar HDMI cables. As long as consumers are fooled by this, Monster Cable will continue to make money. This company deserves to go out of business fast. The way to get them out of business is to educate the consumer. If you buy an HDTV, then please, please, please, buy a 2 dollar HDMI cable, and not the Monster Cable. If you do not believe me, then listen to this Electrical Engineer. Needless to say, I shook my head, explained that this would not fly, and left the store, keeping the 3000 dollars in-pocket. Be very wary of Best Buy shop assistants. They will try to screw you. The bastard even started rambling on about thicker copper, multiple strands, and such.

Decay of an Empire

This morning I saw the proverbial sign on the wall: the days of the Microsoft monopoly are limited. My father asked me which Ubuntu flavour to install. The short answer: xubuntu 32bits. If even my father has had enough of that buggy, insecure, bloated piece of crap called Windows, then Microsoft is in for a hard time. I urge you all to read the story of a guy whose mother switched to Ubuntu. The story is priceless. For every machine that is switched, there is one less potential spam-zombie on the Internet. Your daily dose of drug advertisements are brought to you by Windows PCs of joe average, unaware that his machine has been taken over the moment he clicked on some random active-X applet in his browser. But the real value for my father will be the proper package management in Ubuntu. Today he can install Ubuntu, the next month install and de-install a 1000 different packages. The net-effect? His system will be just as fast the day he installed the OS. Try doing that to your poor windows registry. His remedy so far, was to re-install windows every now and then. I hope his experiences with Ubuntu will be good. Maybe we can ask him to report his findings and problems in the comment section of this log, so that we can track his quest. At least the CEO of Microsoft is pleased with his performance.

GO KART, GO!

I will not deny it, I am addicted to speed. As my road toys are safely stored in the Netherlands, I was having withdrawal symptoms. It's a good thing Auday took a bunch of us to the Kart track. Now somewhere on a dusty shelve at the SARA office in Amsterdam, there stands a karting trophy. It was won by me by beating all my colleagues there during a Karting outing. And I am proud to report that I beat my Slant Six colleagues here as well. Ha! However, some guys from Relic (also a local games company) were faster than me, but they knew the track. The karts here are pretty fast, but the heats are very short. Lastly, I am doing some preaching here, hoping to enlighten some hard-core race souls. I am spreading the word, that nothing beats a Dutch-built sports car. I miss the Autobahn and the Nuerburgring Nordschleife.

Ik ga het niet ontkennen: ik ben verslaafd aan snelheid. Omdat mijn race speelgoed veilig is opgeborgen in Nederland kreeg ik ontwenningsverschijnselen. Het was maar goed dat Auday een aantal van ons meenam naar de Kart track. Ergens op een stoffige boekenplank in het Amsterdamse kantoor van SARA staat een Kart trofee die ik heb gewonnen door al mijn collega's te verslaan. En ik kan vol trots melden dat ik ook mijn Slant Six collega's heb verslagen. Ha! Wel was het zo dat er wat jongens van Relic (ook een lokale games ontwikkelaar) sneller waren, maar zij kenden de track. De Karts hier gaan aardig snel, maar de heats zijn kort. Verder ben ik hier aan het prediken, en verkondig het evangelie van Donkervoort. Ik mis de Autobahn en de Nuerburgring Nordschleife.

Texas Hold 'em

Finally... I've been playing Poker with the guys at the office. The first five times I played, I lost my $10 buy-in each time. And today.... YES! I won the game, earning a cool 50 hard canadian dollars. Heh heh... I'm quite pleased with that. Poker is an interesting game, where you need a combination of psyschology and mathematics skils.

Eindelijk.... Ik speel al een tijdje Poker met de jongens op kantoor. De eerste vijf keer dat ik speelde verloor ik mijn $10 deelname elke keer. And vandaag.... JAWEL! Ik heb het Poker spel gewonnen, en 50 harde Canadese dollars verdiend. Ha Ha! Daar ben ik erg mee in mijn nopjes. Poker is een interessant spelletje, waar je een combinatie van psychologie en wiskunde vaardigheden voor nodig hebt.

The Environment

Saving the environment is easy. We just need to drop our 70s paranoia about nuclear energy. In a few decades, the world energy problem will be solved by nuclear fusion. ITER is working hard to make that happen. A few fusion plants in the world will suffice to power the everything in a clean manner, without radio active waste. Until that time, the cleanest way to power our society is by using nuclear fission reactors. Although this produces radio-active waste, it produces no carbon dioxyde. We use the energy from these plants to split water into hydrogen and oxygen. With the hydrogen, we can power our industries, our homes, and our cars. It looks like Iceland will be the first economy that can transform into a fully sustained hydrogen powered society.



Alternative fuels are a lot easier to use than the average North American might think. For instance, in the Netherlands, I fueled my Chevy Camaro with LPG, which is mainly Propane. This web log was brought to you by the Blog Action Day initiative.

What is in South Washington?

English readers, welcome back. This web log entry is bi-lingual. In Dutch for the folks back home, and in English for my new friends. Drop me a comment!

This day's log is about the trip that Amy and I took. We had a three day weekend because of Thanks Giving. No, I did not eat turkey. But I did visit the United States of America. Getting into the US of A was business as usual: it was tricky. Amy predicted that we would be pulled over, because of my Dutch Passport. When we drove up to the window of the guard we were questioned. "Where are you going?", "Washington!" "Where in Washington?", "eh... South Washington". "What is in South Washington?". "Scenery!". Amy was very resolute in her answers. I was a bit taken back by the stern look I got from the border guard. Amy is pretty familiar with these kind of things. She even applied for a transfer from passport office to the border guards.

We were sent into the building for further questioning. Amy told me that they would do the urine test here. I told her that luckily I skipped the bathroom break, so that would be no problem. I was surprised that they tested urine, but totally believed her. Then she started chuckling... she fooled me big time: no urine testing here.

On sunday, we experienced a lot of rain. We hit the state capitol, Olympia, and took the scenic drive from the Interstate to the coast. The 6 and the 101 are amazing roads. Amy was not lying about the Scenery in South Washington. Very nice! The road would have been a perfect fit for Auday's M-roadster.

We spent the night in Astoria, Oregon. It is a small town on the Columbia River delta. For dining, we managed to find a nice joint with couleurs locales. The next morning we drove up some really steep hills, because we missed a sign with directions.

Along our way back, we stopped at a mall, where my hard Canadian currency was converted into a really cool Nascar leather jacket with GM, Chevy and Dale Earnhardt sr labels. Not far from the Canadian border, we passed through Lynden. This town is a Dutch settlement, with puritan morale that forbids dancing and drinking. It has the highest number of churches per square mile in the world. I'm glad I am not living there.





De log van vandaag gaat over een trip die Amy en ik hebben gemaakt. We hadden een lang weekend vanwege "Thanks Giving". Nee, ik heb geen kalkoen gegeten. Maar we hebben wel de Verenigde Staten bezocht. De U.S. of A binnen komen was moeilijk zoals altijd. Amy voorspelde dat we er uit zouden worden gepikt, vanwege mijn Nederlands paspoort. Toen we bij het wachthuisje aankwamen werden we ondervraagd. "Waar gaan jullie naar toe?", "Washington!" "Waar in Washington?", "eh... Zuid Washington". "Wat is er in Zuid Washington?", "Landschap!". Amy was zeer resoluut in haar antwoorden. Ik was een beetje van mijn stuk door de strenge blik van de wacht. Amy is wel bekend met deze dingen. Ze heeft zelfs een overplaatsing aangevraagd van paspoort office naar de grens wachten.

We werden naar binnen gestuurd, voor verdere ondervraging. Amy vertelde me dat hier de urine test zou worden afgenomen. Ik vertelde haar dat ik de plas-pause had overgeslagen, gelukkig, zo dat dit geen probleem was. Ik had de urine test niet verwacht, maar geloofde haar volkomen. Toen begon ze te lachen: geen urine test hier.

Zondag was er veel regen. We kwamen langs de hoofdstad van de Staat, Olympia, en namen een landelijke route van de snelweg naar de kust. De 6 en de 101 zijn prachtige wegen. Amy had gelijk wat betreft de landschappen. De wegen zijn op maat gemaakt voor Auday's M-roadster.

De overnachting was in Astoria, Oregon. Dit is een klein stadje aan de monding van de Columbia rivier. Voor het diner hebben we een leuk tentje kunnen vinden met een Couleurs Locales. De volgende ochtend zijn we enorm steile heuvels opgereden, omdat we een wegwijzer niet hadden opgemerkt.

Op de terugweg hebben we een winkel centrum bezocht, waar mijn harde Canadese dollars zijn omgezet in een super stoer Nascar lederen jack met GM, Chevy en Dale Earnhardt sr labels. Niet ver van de Canadese grens kwamen we door Lynden. Dit is een Nederlandse gemeenschap, met puriteinse moraal waarbij dansen en drinken verboden is. Het heeft de meeste kerken per vierkante meter in de wereld. Ik ben blij dat ik daar niet woon.